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글루코사민의 논란을 잠재운 결정적인 임상실험
경미한 관절염에 글루코사민 효과 없다
2006 년 2 월 23 일 미국으로부터 시작, 전 세계 언론은 이 같은 제목의 뉴스를 일제히 실었다. 지난 4 년간 실시된 글루코사민/콘드로이친의 대규모 임상실험 결과를 기다려온 글루코사민 지지자들을 다소 허탈하게 만드는 헤드라인이었다. 무엇보다 관절염 환자들은 낙담할 수밖에 없었다. 그러나 결론부터 말하자면 전혀 실망할 필요가 없다. 이번 연구결과는 오히려 희망의 메시지를 던쳐 준다.
지난 수십 년 동안 수많은 연구결과가 발표되었다. 긍정적인 결과에도 불구하고 글루코사민의 효능에 대한 논란은 수그러들지 않았다. 의료계는, 글루코사민이 효능이 있다고 판단하기 위해서는 객관적이고 과학적으로 설계된 임상시험이 필요하다는 의견을 굽히지 않았다. 수많은 환자들과 의료계의 요구가 높아지는 가운데 1998 년 미국 정부는 직접 임상실험에 나서기로 했다.
미국 국립보건원(NIH) 내부의 보완대체의학센터(NCCAM) 주도로 실시된 이 연구는 유타주 의대를 포함한 16 개 병원과 1,583 명의 환자가 참여하여 약 4 년간 지속되었다. 세계 최고의 공신력 있는 기관의 대규모 임상시험이 조직된 셈이다. 의료계와 건강식품업계 그리고 수많은 환자들은 이 시험의 결과가 공개되기를 기다렸다. 의사들에게 글루코사민의 효능에 대해 질문하면 " 미국 국립보건원 임상시험 결과를 기다려보자"는 대답이 돌아왔다.
연구결과는 드디어 2006 년 2 월 전세계 뉴스망을 통해 타전되었다. 앞에서 설명한대로 기사 제목은 사람들의 기대와는 달랐다. 글루코사민의 효과는 역시 엉터리 시험을 내세운 상술에 지나지 않았던 것일까.
절대로 그렇지 않다. 이번 시험 결과는 세계 최고 권위의 의학저널 뉴잉글랜드 의학저널(NEJM)에 실렸다. 논문의 제목은 "관절염에 대한 글루코사민과 콘드로이친의 효과"이다. 미국 국립보건원은 이 논문이 NEJM에 게재되었다는 보도자료를 돌리면서 "글루코사민의 효과는 관절염의 정도에 따라 다르게 나타난다"라고 밝혔다. 증상이 경미한 관절염 환자들은 글루코사민을 주든, 가짜약을 주든 별 차이가 없었다. 언론은 이 사실만 강조해서 제목으로 뽑았다.
주목할 만한 사실은 중간 ~ 중증 환자들의 약 80 퍼센트는 글루코사민/콘드로이친이 효과를 나타냈다는 점이다. 오히려 값비싼 신약보다 더 많은 환자들이 효과를 경험했다. 놀라운 사실 아닌가. 보통 건강식품은 증상이 약할 때는 어느 정도 효과가 있지만 질병이 심해지면 별 도움이 안 된다. 글루코사민에 대해서도 초기나 중간 정도의 환자들만 효과가 있을 것으로 예상이 됐었다. 이번 시험 결과를 보면 글루코사민은 경미한 환자들에서는 가짜약이나 비슷한 효과를 나타냈지만 중간 정도 이상의 환자들에서는 오히려 효과가 확연했다. 증상이 심한 환자들도 진통소염제에만 의존하지 않아도 된다는 소식은 분명히 희망적인 뉴스다.
하채림 지음 "천하무적 글루코사민"에서 발췌
왜 건강식품은 대규모 임상실험 결과가 없는가
미국의학계와, 미국의 영향을 크게 받는 한국의학계는 철저한 증거 중심의 의학을 표방한다. 대부분의 건강식품은 대규모의 임상실험이 수행되지 않았기 때문에 의사들은 거의 추천하지 않는다. 대체의학이 활발한 유럽의 의사들은 약과 함께 건강식품을 함께 처방하는 경우가 많지만 한국이나 미국은 대체의학에 호의적인 의사를 찾아보기가 힘들다. 그런데 글루코사민과 같이 효과가 좋은 건강식품에 대해 왜 대규모의 임상실험이 수행되지 않았을까.
답은 간단하다. 글루코사민은 제약회사에 돈이 되지 않기 때문이다. 정확히 말하면 임상실험을 해봤자 우후죽순으로 생겨날 다른 판매사들도 다 덕을 볼 것이기 때문에 특정 기업이 나서서 대규모 연구를 할 필요를 느끼지 못하는 것이다. 글루코사민은 원래 인체에 있는 성분이며, 원료는 갑각류의 껍질이다. 이미 이탈리아 제약회사에서 건강식품으로 개발해 판매하고 있었다. 신약으로 승인을 받을 수 없다는 말이다. 누구나 팔 수 있는 식품이기 때문에 어느 기업도 막대한 비용이 드는 임상실험을 하지 않았다.
보통 세계적인 신약 하나를 개발하는 데는 약 9 억 달러, 한화로 약 1 조 원 가량의 비용이 소요된다고 한다. 개발비용이 이렇게 높은 이유는 시행착오를 많이 거치기 때문인데, 특히 인체를 대상으로 하는 임상실험을 수행하는 데는 엄청난 자금과 인력이 필요하다. 글루코사민이 안전하고 유용한지, 그리고 어느 정도 용량에서 어떤 반응을 보이는지 알기 위해서는 잘 설계된 임상실험을 수행해야 한다. 그런데 한 기업이 엄청난 자금을 쏟아부어 임상실험을 하더라도 독점 판매권을 가질 수 없기 때문에 기업으로서는 할 이유가 없다. 세계 최고의 제약회사가 즐비한 미국이지만 글루코사민에 대한 임상실험이 없었던 이유가 여기에 있다.
유럽에서 그나마 연구가 실시된 이유는 글루코사민 제품을 처음 상품화한 이탈리아의 제약회사에서 임상실험을 지원했기 때문이었다. 의료계의 문화 차이도 크게 작용한 것으로 보인다. 유럽은 미국에 비해 기존의 서양의학이 아니라 천연물 등 대안치료법에 관심이 높고 개방적인 편이다.
미국 의료계의 회의적인 분위기도 글루코사민의 인기를 꺾지 못했다. 입소문은 계속 퍼져나갔다. 의사들은 글루코사민 지지와 회의로 양분이 되었다. 의약품과 같은 정도의 효과가 입증되기를 바란다면 그에 버금가는 임상실험이 필요하다. 소비자 여론도 글루코사민 효과가 어느 정도인지 결정적인 판결이 나오기를 바라고 있었다. 궁금증이 커지는 데도 아무도 자비를 들여 대규모 연구를 하려고 하지 않았다.
결국 1998 년 미국 정부가 직접 나섰다. 2002 년부터 수행된 임상실험에서 중간 ~ 중증 환자의 79.2 퍼센트가 증상이 개선된 반면, 그 당시 가장 앞선 신약인 쎄레브렉스는 69.4 퍼센트의 개선율에 그쳐 글루코사민의 효과가 월등한 것으로 드러났다. 글루코사민은 워낙 논란이 많았던 제품이라 미국 정부가 직접 나섰지만 다른 건강식품은 그럴 가능성이 없어 보인다. 앞으로도 의사들은 대규모 임상실험이 없다는 이유로 효과가 좋은 건강식품에 대해 추천을 하지 않을 것이다.
하채림 지음 "천하무적 글루코사민"에서 발췌
글루코사민과 콘드로이친의 일반적인 효과
모든 골관절염 환자들이 글루코사민과 콘드로이친에 효과가 있는 것은 아니다. 중등도 이상의 골관절염에서 약 80 퍼센트 환자가 증상이 현격히 개선되기는 하지만 어떤 환자에게는 효과가 있고 다른 환자에게는 도움이 되지 않는 지는 아직 정확하게 밝혀진 바가 없다.
양약과는 달리 글루코사민 복합제제가 효과를 내기 위해서는 시간이 필요하다. 최소한 몇 주 정도는 지나야 개선이 느껴지기 시작한다. 하지만 약 3 개월 정도 복용했음에도 불구하고 증상의 변화가 거의 느껴지지 않는다면 불행히도 글루코사민이 듣지 않는 것으로 봐야 한다.
글루코사민 복합제제를 복용할 경우 대략 다음과 같은 효과가 있다고 알려져 있다.
보행이 불편했던 환자의 보행속도가 약 30 퍼센트 정도 증가한다.
경우에 따라서는 통증이 완전히 사라져 버리기도 한다.
연골손상이 느려지거나 멈춘다.
병원에서 처방하는 소염진통제(NSAID)의 처방을 줄여준다.
복용할수록 효과가 줄어드는 양방의 약과 달리 시간이 흘러도 효과가 감소하지 않는다.
복용을 중단하면 금방 증상이 되살아나는 양방의 약과 달리 효과가 오랜 기간 지속된다.
통증감소 효과는 가장 흔히 처방되는 소염진통제인 이부프로펜과 거의 같지만 부작용이 거의 없다.
글루코사민에 대해
갑자기 각광받는 글루코사민
골관절염(퇴행성 관절염)의 진단을 받은 환자들은 의사가 처방해준 약이 관절염을 치료해 줄 것이라는 기대를
가진다. 하지만 처방의 주류를 이루는 비스테로이드성 소염진통제는 관절염을 치료할
수 없음은 물론, 진행 속도를 늦출 수조차 없다. 환자가 밀어닥치므로 응대는
안 해 줄 수는 없지만 질병의 원인을 위한 치료가 아니라 단지 통증을 경감시킬 목적으로
증상을 덮어 버리기에 급급하고 있는 것이다. 단순히 고통을 덜어주는 역할밖에
하지 못 하면서 심각한 부작용이 뒤따르는 양방 치료만이 관절염의 유일한 해법일까?
KBS 제 1 TV의 '생로병사의 비밀'이라는 프로그램에서는 건강에 대한 대단히 훌륭한
정보를 매주 제공하고 있다. 그런데 2003 년 2 월 4 일 방송된 관절염
편에서는 글루코사민이 관절염 치료의 희망이라는 언급이 있었다. 공정함이 생명이라고
할 수 있는 공영 방송에서 언급되었던 글루코사민이라는 물질은 완치는 엄두도 내지 못하고 단지 증상이 더 이상 악화되지 않기만을
바라는 골관절염 환자들에게 큰 희망이 되고 있다.
글루코사민은 몸에서 연료로 사용되는 포도당과 글루타민이라는 아미노산으로 구성되어 있다. 당과 아미노산이 결합되어 있어 아미노당(Amino Sugar)이라 불리운다. 글루코사민은 뼈, 언골, 피부, 손톱, 머리카락을 비롯한 여러 신체조직의 구조를 이루는 중요한 성분이며 우리 몸에서 합성이 되는 물질이기도 하다.
많은 연구에 의하면 글루코사민은 연골의 생성을 자극하고 통증을 감소시키며 골관절염을 가진 사람의 관절 기능을 향상시키는 것으로 밝혀졌다. 글루코사민에 대해 하나씩 알아보기로 하자.
글루코사민의 주요 작용
글루코사민이 골관절염에 효과적인 가장 큰 이유는 프로테오글라이칸(proteoglycan)이라는 물질의 생성을 촉진하기 때문이다. 건강한 연골은 콜라겐이 망상 구조로 빽빽이 얽혀져 되어 있고 이 구조물 사이에 프로테오글라이칸이 고정되어 있다. 프로테오글라이칸은 관절의 윤활유 역할을 하는 많은 양의 윤활액을 잡아두는 역할을 한다. 프로테오글라이칸이 부족하면 관절 윤활액은 점점 말라버리게 되어 연골은 금이 가거나 부서지고 심지어 완전히 사라지게 된다.
윤활액은 연골 사이에서 충격을 흡수하는 스펀지와 같은 작용을 한다. 또한 윤활액에는 많은 영양분이 포함되어 있어서 연골이 필요로 하는 영양소를 공급한다. 연골에는 혈관이 없으므로 혈액을 통해 영양을 공급받지 못하며 건강한 연골을 유지하기 위해서는 충분한 윤활액이 반드시 필요하다. 윤활액이 부족해지면 연골로의 영양분 공급이 감소하기 때문에 연골은 건조해지고 얇아지며 약해지면서 마침내 부스러져 버린다.
글루코사민이 많으면 프로테오글라이칸의 생성이 촉진되고 프로테오글라이칸이 많아지면 다량의 윤활액을 잡아둘 수 있게 되어 연골의 손상을 막아준다. 또 글루코사민은 프로테오글라이칸 뿐만 아니라 연골세포를 만드는 세포에 자극제 역할을 하기도 한다.
글루코사민은 또한 더 많은 콜라겐과 프로테오글라이칸을 만들게 하기 위해 연골세포를 자극하고 연골대사과정을 정상화시켜 연골의 파괴를 막아준다. 아울러 글루코사민은 통증의 감소효과도 뛰어나다는 사실이 많은 임상실험결과 밝혀지고 있다.
글루코사민의 작용을 정리하면 다음과 같다.
1. 연골세포를 구성하는 프로테오글라이칸, 콜라겐 등의 합성을 촉진한다.
2. 윤활액에 점성을 부여하는 하이알루로난의 합성을 증진시킨다.
3. 관절의 통증을 줄인다.
4. 활막염을 감소시킨다.
그렇게 좋다면 왜 그 동안은 조용했나
글루코사민은 대체 의학이 대단히 활성화되어 있는 유럽, 특히 독일을 중심으로 하여 골관절염의 만족스러운 치료제로 널리 사용되어 왔다. 하지만 현대 의학을 앞장 서서 이끌고
있다고 자칭하는 미국에서는 별반 인기가 없는 듯하다. 효능에 문제가 있어서가
아니라 제약 회사의 입장에서는 경제성이 없기 때문이다.
글루코사민은 물론,
글루코사민과 함께 쓰이는 콘드로이친은 생약 성분의 자연 물질이므로 마음만 먹으면 누구나
제품으로 제조하여 판매할 수 있다. 특허를 걸어놓고 엄청난 돈을 벌 수가 없으므로 그
탁월한 효과에도 불구하고 여전히 건강보조 식품으로 남아 있는 것이다.
또한 건강보조 식품이나 비타민에 대한 연방의약품국(FDA)의
비우호적인 태도 때문이기도 하다. 상식적으로 납득이 될 수 없다는 단순한 이유만으로
수많은 대안이나 접근 방식을 거들떠보지 않고 있는 것이다.
사실 현대 의학의
맏형님 쯤으로 행세하는 미국이 모든 분야에서 앞서 있는 것은 아니다. 최초의
심장이식 수술은 남아공화국에서 이루어졌고 최초의 시험관 아기는 영국에서 태어났다.
풍선 수술 후 관상동맥이 다시 막히지 않도록 도와주는 관상동맥 삽입물(Coronary
Stents)도 유럽에서 사용한 지 한참이 되어서야 비로서 미국에 도입되었다.
따라서 최신의학에 관한한 미국이 모범적인 교과서가 되지는 못한다고 봐야한다.
보수적 성향을 지닌 미의학계는 유럽과 아시아의 수많은 병원에서 쏟아져 나오는 임상 결과에
대해 귀를 닫고 있었다. 하지만 그 움직임이 잠시 스쳐지나가는 것이 아니라는
사실을 알게 된 지금에 와서는 글루코사민과 콘드로이친에 대해 많은 관심을 갖기 시작했다.
오만했던 그들도 골관절염은 피할 수도 치료할 수도 없는 흔한 병이 아니라 예방할 수 있으며
심지어 치료도 가능하다는 것을 서서히 깨닫고 있는 것이다.
글루코사민의 임상시험 결과
먼저 이탈리아에서 관절염 환자 80 명을 대상으로 한 30 일간의 이중맹검 검사에서 글루코사민이
관절염에 큰 효과가 있음이 입증되었다. 이중맹검(double-blind) 검사란
진짜 글루코사민과 의학적으로 가치가 전혀 없는 위약을 투여하되 실험에 참가한 환자는 물론
의사에게조차 어느 쪽이 진짜인지를 알려주지 않는 임상실험을 의미한다. 현존하는
검사 중에서는 가장 객관적이라고 볼 수가 있다.
이 실험에서 글루코사민 환자군 40 명 중 29 명이 '아주 좋아졌다'와 '좋아졌다'고
답한 반면 위약을 투여받은 환자들 중에는 17 명이 그렇다고 대답했다. 물론
플라시보(위약) 효과도 상당한 셈이다. 그런데 완전 치유가 된 환자는 글루코사민
환자군에서 20 퍼센트에 달했으나 플라시보 군에서는 한 명도 찾을 수 없었다.
글루코사민 환자군의 연골을 채취하여 전자현미경으로 검사를 해보았더니 정상의 연골조직과
유사한 형태를 보였다. 반면 위약군에서는 연골의 문제가 전혀 개선이 되지 않았음을 확인할 수 있었다. 연구원들은 글루코사민이 손상된 연골을 치유하며, 또
글루코사민을 투여 받은 대부분의 관절염 환자 연골은 기능을 회복하고 있다는 결론을 내리게
된다.
필리핀에서 시행되었던 8 주간의 연구에 따르면 글루코사민 환자의 80 퍼센트 이상이 상태가
좋아졌으나 플라시보 군에서는 절반도 호전되지 않았다. 또한 통증도 의미가 있을 정도로
크게 개선되어 연구에 참여했던 의사들은 관절염 환자 치료에 있어서 글루코사민이 첫번째로
고려되어어야 한다고 결론지었다.
태국의 대학 정형외과에서 행해진 5 주간의 연구에서는 글루코사민 그룹 30 명 중 13
명이 완전 치유되었으나 플라시보 환자군에서는 단지 2 명만이 증상이 완화되었다.
통증이 가장 심한 상태를 10, 통증이 없는 단계를 1 로 나누었을 때 클루코사민 그룹은
1.14, 플라시보 환자군은 6.71을 나타내어 통증이 현격히 개선됨을 보여주고 있다.
2000 년 무릎 관절염을 앓고 있는 50 세 이상 212 명의 환자를 대상으로 글루코사민 황산염을 하루 1,500 mg씩 3 년간 투여한 임상실험은 글루코사민에 대한 획기적인 발견으로 손꼽힌다. 이 실험에서 글루코사민은 통증 완화효과 뿐만 아니라 장기복용할 경우 연골 보호 효과까지 있음이 밝혀졌다. 2 년 후 202 명을 대상으로 한 이중맹검 실험에서 글루코사민은 관절염의 진행을 막는다는 사실도 새롭게 나타났다.
기존 관절염 제재와의 비교
골관절염의 치료에 흔히 쓰이는 이부프로펜과 글루코사민을 동시 투여하여 그 결과를 비교하는
이중맹검 검사가 포루투칼에서 실시되었다.
40 명의 무릎 골관절염 환자에게 글루코사민과 비스테로이드성 관절염 약을 8 주 정도
투여하고 결과를 살펴보았다.
첫 2 주 동안 통증의 정도는 두 환자군 모두 현격히 떨어졌다. 특히 이부프로펜
환자군이 글루코사민 환자군보다 더 빠른 양상을 보였지만 2 주가 지나자 이부프로펜은 그
효과가 떨어지기 시작하더니 아주 약해졌다. 반면 글루코사민은 치료기간 동안
효과가 강력하게 지속되었다.
8 주째 후반에 가장 큰 통증을 3 으로 두고
0 부터 3 까지 측정을 하였을 때 글루코사민 환자군은 통증 지수가 0.8 인데 비해
이부프로펜 환자군은 2.2를 기록하여 현격한 차이를 보였다.
독일의 3 개, 이탈리아의 1 개 연구소에서 동시에 시행된 이부프로펜과의 비교 실험에서
글루코사민은 통증을 조절하는데 있어서는 이부프로펜과 비슷한 효과가 있다는 것이 입증되었다.
100 명의 이부프로펜 환자군 중 35 명이 치료 후에 부작용이 나타난다며 그 중 7
명이 실험에서 빠진 반면 글루코사민 환자군에서는 6 명 만이 부작용을 호소했고 단 한
명만이 실험에서 빠졌다.
다양한 실험을 통하여 글루코사민은 골관절염 치료에 안전하고 효과적인 치료제임이 드러났다.
글루코사민은 손상된 관절을 회복시키고 신체의 작용을 증진시킴으로써 통증을 줄일 뿐더러 부종을 감소시키고
부작용도 거의 없다.
글루코사민의 부작용
짧게는 4 주, 길게는 3 년에 걸친 글루코사민의 안전성을 테스트하는 많은 임상실험에서 글루코사민은 부작용이 전혀 없거나 아주 경미하다는 사실이 밝혀졌다. 부작용이 있는 경우에도 위약을 투여받은 환자에게서 나타나는 비율과 유사한 빈도여어서 부작용은 거의 무시해도 좋은 수준이라고 볼 수 있다.
가끔 복용 초기에 가벼운 위장장애, 졸음, 두통 등이 나타나기도 했으나 복용량이 줄이거나 복용을 계속하면 대부분 사라졌다.
몇몇 동물실험에서 글루코사민이 혈당치에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나왔으나 인간을 대상으로 한 실험에서는 문제가 전혀 발생하지 않았다. 3,063 명을 대상으로 글루코사민을 투여한 임상실험에서 글루코사민은 당 대사에 전혀 영향을 주지 않았으며 부작용이 없음은 물론 혈액, 소변, 대변의 혈당치에도 전혀 변화가 없었다. 이 실험에서 글루코사민은 비스테로이드성 소염 진통제를 복용한 그룹이나 심지어 위약을 복용한 그룹보다도 부작용이 적게 나타났음이 밝혀졌다.
39 명의 2 형 당뇨 환자를 대상으로 한 12 주의 실험에서 글루코사민 황산염은 혈당에 변화를 초래하지 않았다. 또 19 명의 건강한 성인을 대상으로 한 실험에서도 혈당이나 인슐린 수치에 변화는 전혀 없었다.
콘드로이친에 대해
콘드로이친의 역할
글루코사민이 연골의 콜라겐 망상 조직 안에 있는 프로테오글라이칸의 형성을 돕는다면 콘드로이친은 연골 윤활액을 끌어당기는 자화수의 역할을 수행한다. 윤활액은 충격을 흡수하는 스펀지와
같은 작용을 하며 연골에 영양분을 공급하므로 매우 중요하다. 만약 윤활액이 줄어든다면
연골로의 양분 공급이 감소하면서 연골은 건조해지고 얇아지며 마침내 닳아서 없어지게 될 것이다.
연골에 흡수된 콘드로이친은 연골 내의 수많은 작은 공간을 만들며 여기에 영양분을 가득
담은 윤활액을 채우게 된다. 윤활액을 끌어들이는 것 외에도 콘드로이친은 다음과
같은 역할을 수행한다.
먼저 연골 파괴효소의 작용을 막아 이미 생성되어 있는 연골의 파괴를 지연시킨다.
또 연골로 가는 양분의 이동통로를 끊으려는 효소의 작용을 억제시킨다. 아울러
새로운 연골을 만드는데 필요한 프로테오글라이칸과 콜라겐 생성을 촉진한다.
콘드로이친을 6 년간 다량 투여하였을 때에도 전혀 독성이 없는 것으로 나타났으며 글루코사민과
병행 투여하면 상승 작용을 일으킨다.
콘드로이친의 작용을 정리하면 다음과 같다.
1. 연골세포를 구성하는 프로테오글라이칸, 콜라겐 등의 합성을 촉진한다.
2. 연골세포를 파괴하려는 효소의 작용을 억제한다.
3. 연골 사이의 공간에서 연골의 작용을 돕는 다양한 성분의 합성체를 활성화시킨다.
4. 관절의 통증을 줄인다.
5. 활막염을 감소시킨다.
콘드로이친의 임상실험 결과
1986 년 프랑스에서는 무릎 골관절염을 앓고 있는 50 명의 환자에게 콘드로이친을 경구
투여하는 연구가 행하여졌다. 이 실험의 처음과 3 개월 후에 채취된 연골조직의
표본에 의하면 콘드로이친 환자군의 손상된 연골이 눈에 띌 정도로 치유되어 있었다.
1991 년 네이플 대학에서 연골 퇴화 증상이 있는 사람 200 명을 대상으로 콘드로이친을
투여하였는데 연구를 끝내면서 연구원들은 콘드로이친은 통증감소와 운동능력 회복 등 모든
면에서 괄목할 만한 성과가 있었으며 부작용은 발견되지 않았다고 결론지었다.
그밖에 많은 연구에서 콘드로이친을 투여받으면 골관절염의 증상이 개선되고 통증이 줄어든다는
것을 밝히고 있다. 또한 그 효과에 비해 부작용이 거의 없다는 점에서 콘드로이친의
미래는 대단히 밝다고 보여진다.
글루코사민/콘드로이친
복합제재
글루코사민과 콘드로이친 복합제재의 효과
골관절염을 앓고 있는 사람은 연골 생성요소인 프로테오글라이칸이나 콜라겐을 빨리 생산해
내지 못해서 연골이 건강하게 유지되지 못한다. 또한 연골의 파괴효소가 활발히
작용하여 기존의 연골을 빠르게 파괴한다. 따라서 골관절염 환자에게는 연골생성을 유도하는 글루코사민과 파괴효소의
작용을 억제하는 콘드로이친이라는 두 가지의 해결방법이 동시에 필요하다.
관절염 치료제가 진정한 효과를 보이기 위해서는 다음과 같은 6 가지 작용을 하여야 한다.
1. 연골세포의 합성을 촉진
2. 윤활액에 점성을 부여하여 활액막과 연골 사이를 부드럽게 하는 물질의 합성을 촉진
3. 연골세포를 파괴하는 효소의 억제
4. 관절을 둘러싸고 있는 혈관과 활액공간에 있는 물질을 활성화
5. 관절 통증의 감소
6. 활막염을 감소
현재 출시되어 있는 약이나 대체 물질로는 이 모든 기능을 수행할 수가 없으나 글르코사민과 콘드로이친이 동시에 작용하면 가능하다. 임상연구에 따르면
글루코사민은 1, 2, 5, 6의 기능을 수행하며 콘드로이친은 1, 3, 4, 5, 6의 기능을 할
수가 있다. 또한 이 두 물질은 기능이 중복되기 때문에 함께 사용할 경우 시너지
효과를 일으켜 골관절염에 탁월한 효능을 발휘하게 된다.
미국 국립건강원(NIH)에서 1,400 만불을 들여서 24 주간 시행된 이중맹검실험에서 글루코사민과 콘드로이친 병합요법의 효과가 가장 뛰어나다는 사실이 밝혀졌다. 1,583 명의 퇴행성관절염 환자를 5 개의 그룹으로 나누어 글루코사민 단독, 콘드로이친 단독, 글루코사민과 콘드로이친 병합, 위약, COX-2 염증제거제 등을 투여한 결과 증등도 이상의 관절염에서는 글루코사민과 콘드로이친을 병합해서 투여하는 것이 가장 효과가 뛰어났다.
이차성 골관절염에도 효과가 있나
골관절염은 크게 1 차성과 2 차성 관절염으로 구별된다. 1 차성 골관절염이 보다 일반적으로
관찰되는데 대개 45 세 이후에 나타나서 느리고 점진적으로 진행된다. 반면
2 차성 골관절염은 주로 40 세 이전에 나타나며 1 차성 골관절염과 달리 원인이 분명하다.
외상이나 부상 등에 의해 연골이 파괴되어 발생되며 활동이 많고 스포츠를 좋아하는 젊은
사람들에게서 흔히 발견된다. 관절에 가해지는 외부의 충격이 아주 커서 2 차성
골관절염에 걸릴 수도 있지만 작은 충격이 누적되어 나타날 수도 있다. 각각의 충격은 그다지
심각하지 않지만 오랜 기간 축적이 되면 마침내 관절이 문제를 일으키게 된다. 착암기를
사용하는 사람의 어깨, 야구선수의 손목, 발레리나의 발가락 관절 같은 곳이 2 차성 골관절염에
걸리기 쉬운 부위이다.
글루코사민과 콘드로이친은 외부 충격에 의해 유발되는 2 차성 골관절염메도 좋은 효과를
나타낸다. 비록 원인은 다르다고 할 지라도 치료에 있어서는 글루코사민과 콘드로이친이
동일하게 적용된다.
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글루코사민의 논란을 잠재운 결정적인 임상실험 
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